一度に110人が宝くじ2等に当選―FBI捜査官が最後に発見した、信じられない真実

製造会社の特定

フォーチュンクッキーのメーカーを特定する作業が始まりました。ネイトのチームは当選者が訪れた中華料理店を一軒ずつ確認していきました。ニューヨーク、シカゴ、ロサンゼルス、テキサス、フロリダ——全米に散らばる32州の料理店を調べると、一つの共通点が浮かび上がりました。クッキーの袋に印刷されたロゴマーク。すべて同じメーカーの製品でした。

ウェルシュ・フォーチュン社

クッキーを製造していたのは、ニュージャージー州トレントンにある「ウェルシュ・フォーチュン社」でした。1952年創業の老舗メーカーで、全米4,000以上の中華料理店に商品を卸していました。ネイトが製造ラインを確認しに訪れると、工場の責任者ベス・キャンベルが対応しました。「クッキーの中のメッセージは、毎月ランダムに変わります」と彼女は説明しましたが——。

2024年3月のロット

「2024年3月に出荷したロットのラッキーナンバーを見せてほしい」。ネイトの要求に、ベスは倉庫のデータベースを開きました。そしてモニターに表示されたデータを見た瞬間、彼女の顔色が変わりました。3月出荷分の「ラッキーナンバー欄」に印字されていたのは、「10、13、14、22、52」。パワーボールの2等当選番号と、完全に一致していたのです。

なぜその数字が

「なぜこの番号が？」ネイトが問い詰めると、ベスは震える声で答えました。「毎月、数字の担当者がランダムに選ぶんです。3月担当だったのは……」。彼女がファイルを開くと、一人の従業員の名前がありました。グレース・リュウ、68歳。入社30年のベテランで、その月に初めてラッキーナンバーの選定を担当していたのです。一体、グレースはどのようにしてその番号を選んだのでしょうか？

グレースの部屋

グレース・リュウのデスクに向かったネイトは、そこに小さな額縁を見つけました。中には古びた一枚の写真。若い頃の彼女と、亡き夫ヘンリーが笑顔で写っていました。「10、13、14、22、52——これは夫の誕生日と、私たちの結婚記念日の日付なんです」。グレースはそう静かに話しました。彼女はその月、30年間一緒に過ごした夫を病気で亡くしていたのです。

偶然が重なった瞬間

グレースがそのクッキーを作った日から、全米の中華料理店へ配送されるまで、誰も「その番号が宝くじに使われる」とは思いもしませんでした。一人の女性の静かな悲しみが生み出した数字が、知らず知らずのうちに110人の人生を変えていたのです。「これは詐欺ではなかった」。ネイトは静かにノートを閉じました。しかしこの事実を、どう世界に伝えればいいのかは、まだわかりませんでした。

ダイアンへの報告

FBIのダイアン局長は、ネイトの報告書を読み終えると長い沈黙を保ちました。「つまり、詐欺ではなく——」「偶然の一致です」とネイトは答えました。「一人の女性の悲しみが生んだ数字が、全国のクッキーに印刷され、それが宝くじの当選番号と一致した。それだけのことです」。ダイアンは窓の外を見ながら、静かに言いました。「コールマン、これは公式発表できるのか？」

世界中が疑う

FBI捜査終了と「詐欺なし」の結論が発表されると、世界中の反応は真っ二つに割れました。「ありえない話だ」「裏に何かある」という声が飛び交う一方で、「これが本当の奇跡だ」と感動する声も広がりました。宝くじ当局は当選者110人への支払いを正式に承認しましたが、報道は一向に収まらず、真相を求める声はますます大きくなっていきました。

グレースへの殺到

事実が報道されると、グレース・リュウのもとには世界中から連絡が届きました。当選者の一人、テキサス州のサラ・ミッチェルは直接グレースに手紙を書きました。「あなたの夫への愛が、私の人生を変えました。当選金の一部を、ご主人の名前を冠した慈善事業に使わせてほしい」。グレースはその手紙を読みながら、静かに涙を流しました。

ヘンリーの数字

グレースは記者会見で、初めて公の場に姿を現しました。「夫ヘンリーは、いつも私に言っていました。『大切な数字を持ち続けなさい。それがいつか誰かの幸運を呼ぶから』と」。会場は静まり返っていました。「私はただ、彼のことを忘れたくなかっただけです。まさかこんなことになるとは、夢にも思っていませんでした」。その言葉に、会場のあちこちで涙をぬぐう人の姿がありました。